La compañía estadounidense Albemarle inició la tramitación ambiental del proyecto “Transición hacia la Extracción Directa de Litio (TED)”, una iniciativa que contempla una inversión de US$3.100 millones. El plan busca transformar el modelo productivo en el Salar de Atacama mediante la tecnología de extracción directa (DLE), lo que permitiría duplicar la recuperación del mineral sin aumentar los volúmenes de extracción de salmuera autorizados ni expandir las actuales pozas de evaporación.
El diseño técnico del proyecto se basa en un sistema de reinyección de salmuera empobrecida al acuífero para mantener su estabilidad geoquímica, utilizando una planta modular con capacidad de hasta seis líneas de producción. Según informó la empresa, esta tecnología ha sido validada durante más de un año en una planta piloto en Antofagasta, alcanzando tasas de recuperación superiores al 94%. La nueva infraestructura ocupará una superficie de 73 hectáreas e incluirá una línea de transmisión eléctrica de 220 kV conectada al Sistema Eléctrico Nacional con energía certificada como renovable.
En términos de impacto social y laboral, Albemarle destacó que el proyecto generará hasta 540 empleos durante su fase de construcción y cerca de 450 puestos permanentes en la etapa de operación. Previo al ingreso del Estudio de Impacto Ambiental, la firma realizó un proceso de participación ciudadana temprana que alcanzó a más de 1.250 personas en las localidades cercanas. De obtener los permisos necesarios, la iniciativa operaría por etapas con un cierre proyectado hacia el año 2045. (NP-Gemini-Emol)
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